中國紅十字會(huì )成立于光緒三十年（1904年）上海租界，當時(shí)名為上海萬(wàn)國紅十字會(huì )，締造者是出生于茶商世家的商界和政界領(lǐng)袖沈敦和（畢業(yè)于劍橋大學(xué)）。沈敦和用紅十字會(huì )的中立性作為盾牌，帶人進(jìn)入日俄交戰地區救護被困在里面的中國平民百姓。當時(shí)在中國東北救援了超過(guò)25萬(wàn)人。

沈敦和(紅十字會(huì )發(fā)起人)

1906年清朝政府簽署日內瓦公約，中國正式成為日內瓦公約成員國。概念在舊金山發(fā)生的地震和火災，摧毀了城市，造成了3,000人死亡。上海萬(wàn)國紅十字會(huì )為舊金山捐獻了20,000兩白銀。

1907年，清廷將上海萬(wàn)國紅十字會(huì )改名為大清紅十字會(huì )，并納入民政部管理。至此紅十字會(huì )由民間組織轉型為官辦組織。

清朝滅亡民國成立后。大清紅十字會(huì )改名為中國紅十字會(huì )，袁世凱任呂海寰為首任會(huì )長(cháng)，1912年加入紅十字國際委員會(huì )，成為第23個(gè)國家紅十字會(huì )，并于1919年7月8日加入紅十字聯(lián)合會(huì )。

1920年代的紅十字會(huì )救護車(chē)

1923年，日本發(fā)生關(guān)東大地震，中國紅十字會(huì )向日本派出救援隊，捐獻了折合20,000美元，1933年，當日本侵入山海關(guān)時(shí)，國民政府批準頒布《中華民國紅十字會(huì )管理條例施行細則》，將中國紅十字會(huì )更名為中華民國紅十字會(huì )。1949年，中華民國紅十字會(huì )會(huì )長(cháng)蔣夢(mèng)麟帶領(lǐng)部分人員隨中華民國政府遷往臺灣繼續運作。

1923年日本地震期間，中國紅十字會(huì )派往日本的救護隊

1952年第18屆紅十字紅新月國際大會(huì )上，大會(huì )常設委員會(huì )決定給予海峽兩岸的紅會(huì )以平等的地位出席大會(huì )，但大會(huì )再次承認中華人民共和國政府和中國紅十字會(huì )為唯一代表中國的全國性的政府和紅十字組織，而臺灣代表團只代表臺灣島的政府和紅十字會(huì )，此外大會(huì )選舉中國為國際紅十字會(huì )執行委員會(huì )委員，臺灣代表于7月31日退出大會(huì )。

紅十字會(huì )與紅新月會(huì )國際聯(lián)合會(huì )

1971年第22屆紅十字紅新月國際大會(huì )上，中國紅十字會(huì )因聯(lián)合國大會(huì )2758號決議正式成為唯一代表中國的國家紅十字會(huì )，而臺灣的中華民國紅十字會(huì )無(wú)法參與國際紅十字與紅新月運動(dòng)的正式活動(dòng)。

此外，臺灣地區的中華民國紅十字會(huì )與中華人民共和國的中國紅十字會(huì )也是兩岸交流的重要窗口之一，兩地發(fā)生重大災變時(shí)，也互相透過(guò)紅十字會(huì )象征性捐款，表達友善關(guān)切之意，但偶爾也會(huì )因主權之爭而起爭執。

1999年12月29日，中國紅十字會(huì )總會(huì )由‘衛生部代管’改由國務(wù)院領(lǐng)導聯(lián)系，理順了總會(huì )的管理體制，同時(shí)也有力地推動(dòng)了地方紅十字會(huì )理順管理體制的工作。