在我國各省中，湖北省的湖泊很多，有千湖之省之稱(chēng)，但湖北省內的湖泊普遍并不大。江蘇省雖然湖泊不是特別多，但是擁有好幾個(gè)大湖，如太湖、洪澤湖等，在國內淡水湖中都是排得上號的。尤其是太湖，形狀奇特，且風(fēng)景美、名氣大，有太湖天下秀的美譽(yù)。
太湖，位于江蘇省和浙江省交界處、長(cháng)江三角洲的南部，西依宜興，北臨無(wú)錫，東接蘇州，南瀕浙江湖州，面積約2428平方千米，湖岸線(xiàn)橫跨蘇浙兩省，長(cháng)約400公里。太湖西面和西南面是山地和丘陵，東面則為平原和水網(wǎng)地帶。太湖中有50多個(gè)小島，大都不適合居住，只有18個(gè)島上有居民。太湖的水源主要來(lái)自西面宜溧山地的荊溪和西南方向天目山的苕溪，后來(lái)有了引江濟太工程，長(cháng)江水也成為其水源之一。在古代太湖稱(chēng)為震澤，為九澤之一，古代能稱(chēng)為澤的湖都不小，如云夢(mèng)澤、彭蠡澤等等。由于長(cháng)期的泥沙淤積和人類(lèi)活動(dòng)的影響，使得太湖水域范圍逐漸發(fā)生變化。
太湖的形成原因一直是人們比較感興趣的話(huà)題，而且說(shuō)法各異，至今沒(méi)有定論。比較流行的有有瀉湖說(shuō)、河流淤塞說(shuō)、火山噴發(fā)說(shuō)等等，最神秘的就是隕擊說(shuō)，即太湖是隕石從東北方向撞擊地球形成大坑最終成湖的，因此太湖的形狀看起來(lái)比較奇怪。南京大學(xué)也通過(guò)對太湖石的成分進(jìn)行分析得出結論：太湖里面有隕石，太湖是隕石沖擊坑。在太湖沿岸民間也一直流傳著(zhù)不少說(shuō)法，比如無(wú)錫有句古話(huà)：沉落山陽(yáng)縣，露出無(wú)錫城。
相傳，大禹曾在太湖一帶治理水患，《尚書(shū)?禹貢》記載，三江既入，震澤底定。商朝末期，周人首領(lǐng)古公亶父（即周太王）生有三子：泰伯（亦作太伯）、仲雍、季歷。周太王喜歡孫子姬昌（周文王），欲傳位給他爹季歷。泰伯、仲雍為避讓而出逃至當時(shí)還很落后的江南，史稱(chēng)泰伯奔吳。泰伯帶去中原的先進(jìn)文化和耕作技術(shù)，深受人們愛(ài)戴，被擁為首領(lǐng)，建立勾吳國，都城位于太湖邊上今無(wú)錫梅里一帶，稱(chēng)太伯邑，太湖也因此而得名。
圖-蘇州市地圖，蘇州擁有絕大多數太湖水域
在我國歷史上，大一統的思想深入人心，朝代更替都以爭霸中原、統一天下為終極目標。偏居一隅的太湖地區往往受到戰亂的波及相對較小，同時(shí)環(huán)太湖平原又有肥沃的土地，很容易成為富足的玉米之鄉。從魏晉南北朝時(shí)期，我國經(jīng)濟的重心逐漸東移、南移，江南地區的開(kāi)發(fā)程度就越來(lái)越高，經(jīng)濟越來(lái)越發(fā)達。
圖-江蘇省常州市地圖，常州只擁有很小一部分太湖水域
隋煬帝楊廣開(kāi)鑿大運河，并不是僅僅為了游覽蘇杭美景的，主要還是需要將江南的錢(qián)糧物資通過(guò)水路運到北方。唐朝時(shí)，環(huán)太湖地區的農業(yè)、絲織業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)等都蓬勃發(fā)展，成為國家稅賦的主要來(lái)源地和糧食生產(chǎn)基地，有蘇湖熟，天下足之說(shuō)。
唐朝時(shí)期環(huán)太湖地區有三州：常州（包括無(wú)錫）、蘇州、湖州，因此古代太湖就有一湖跨三州之說(shuō)，蘇州居東稱(chēng)為東吳，常州被稱(chēng)為中吳，湖州被稱(chēng)為西吳。三州中以蘇州經(jīng)濟實(shí)力最強，當時(shí)蘇州范圍比現在大，包括今蘇州、嘉興、上海等地。
圖-俯瞰蘇州太湖
這里不得不提一下如今隸屬于浙江省的湖州，湖州是個(gè)有著(zhù)兩千三百多年的歷史的城市，春秋戰國時(shí)期春申君黃歇在今湖州市吳興區云巢窯頭村筑城置菰城縣。秦末，項羽在此建項王城自立。湖州之名始于隋朝，因瀕臨太湖而得名。不過(guò)，作為太湖沿岸城市，如今湖州已經(jīng)名不副實(shí)了，因為在地圖上你會(huì )發(fā)現太湖已經(jīng)幾乎全部歸江蘇所有，湖州只有很窄的一縷水面（湖南岸垂直延伸70米）。
蘇南的蘇錫常地區和浙北的杭嘉湖地區同屬吳語(yǔ)區，從文化上來(lái)講它們原本是一個(gè)整體，元朝時(shí)還同屬一個(gè)江浙行省。明朝時(shí)朱元璋定都南京，為拱衛都城安全，以南京為中心設了一個(gè)面積非常大的直隸轄區，湖州府未能被囊括進(jìn)去，而和蘇南地區分開(kāi)。盡管歸屬不同，但湖州府還是擁有一定規模的太湖水域，直至上世紀五六十年代。新中國成立初期，為剿匪需要，而將太湖全部劃給江蘇吳縣（今屬蘇州）進(jìn)行統一管理，湖州從此失去了太湖。
圖-俯瞰無(wú)錫太湖
上世紀八十年代，對江蘇環(huán)太湖地區的蘇錫常進(jìn)行區劃調整，無(wú)錫選了太湖沿岸的宜興，擁有的太湖面積從此僅次于蘇州。常州比較可憐，只有武進(jìn)最南角不到5公里的瀕臨太湖水域，只比湖州稍強一點(diǎn)。
總之，按擁有水域面積來(lái)看的話(huà)，目前太湖現狀就是蘇州最多，無(wú)錫次之，常州很少，湖州聊勝于無(wú)……