艾薩克·牛頓（1643年1月4日—1727年3月31日）爵士，英國皇家學(xué)會(huì )會(huì )長(cháng)，英國著(zhù)名的物理學(xué)家，百科全書(shū)式的全才，著(zhù)有《自然哲學(xué)的數學(xué)原理》、《光學(xué)》。他在1687年發(fā)表的論文《自然定律》里，對萬(wàn)有引力和三大運動(dòng)定律進(jìn)行了描述。這些描述奠定了此后三個(gè)世紀里物理世界的科學(xué)觀(guān)點(diǎn)，并成為了現代工程學(xué)的基礎。他通過(guò)論證開(kāi)普勒行星運動(dòng)定律與他的引力理論間的一致性，展示了地面物體與天體的運動(dòng)都遵循著(zhù)相同的自然定律；為太陽(yáng)中心說(shuō)提供了強有力的理論支持，并推動(dòng)了科學(xué)革命。
牛頓
1643年1月4日，艾薩克·牛頓出生于英格蘭林肯郡鄉下的一個(gè)小村落伍爾索普村的伍爾索普莊園。在牛頓出生之時(shí)，英格蘭并沒(méi)有采用教皇的最新歷法，因此他的生日被記載為1642年的圣誕節。牛頓出生前三個(gè)月，他同樣名為艾薩克的父親才剛去世。由于早產(chǎn)的緣故，新生的牛頓十分瘦??；據傳聞，他的母親漢娜·艾斯庫（Hannah Ayscough）曾說(shuō)過(guò)，牛頓剛出生時(shí)小得可以把他裝進(jìn)一夸脫的馬克杯中。當牛頓3歲時(shí)，他的母親改嫁并住進(jìn)了新丈夫巴納巴斯·史密斯（Barnabus Smith）牧師的家，而把牛頓托付給了他的外祖母瑪杰里·艾斯庫（Margery Ayscough）。年幼的牛頓不喜歡他的繼父，并因母親改嫁的事而對母親持有一些敵意，牛頓甚至曾經(jīng)寫(xiě)下：威脅我的繼父與生母，要把他們連同房子一齊燒掉。
1648年，牛頓被送去讀書(shū)。少年時(shí)的牛頓并不是神童，他成績(jì)一般，但他喜歡讀書(shū)，喜歡看一些介紹各種簡(jiǎn)單機械模型制作方法的讀物，并從中受到啟發(fā)，自己動(dòng)手制作些奇奇怪怪的小玩意，如風(fēng)車(chē)、木鐘、折疊式提燈等等。
傳說(shuō)小牛頓把風(fēng)車(chē)的機械原理摸透后，自己制造了一架磨坊的模型，他將老鼠綁在一架有輪子的踏車(chē)上，然后在輪子的前面放上一粒玉米，剛好那地方是老鼠可望不可及的位置。老鼠想吃玉米，就不斷地跑動(dòng)，于是輪子不停地轉動(dòng)；又一次他放風(fēng)箏時(shí)，在繩子上懸掛著(zhù)小燈，夜間村人看去驚疑是彗星出現；他還制造了一個(gè)小水鐘。每天早晨，小水鐘會(huì )自動(dòng)滴水到他的臉上，催他起床。他還喜歡繪畫(huà)、雕刻，尤其喜歡刻日晷，家里墻角、窗臺上到處安放著(zhù)他刻畫(huà)的日晷，用以驗看日影的移動(dòng)。
1654年，牛頓進(jìn)了離家有十幾公里九龍的金格斯皇家中學(xué)讀書(shū)。牛頓的母親原希望他成為一個(gè)農民，但牛頓本人卻無(wú)意于此，而酷愛(ài)讀書(shū)。隨著(zhù)年歲的增大，牛頓越發(fā)愛(ài)好讀書(shū)，喜歡沉思，做科學(xué)小實(shí)驗。他在金格斯皇家中學(xué)讀書(shū)時(shí)，曾經(jīng)寄宿在一位藥劑師家里，使他受到了化學(xué)試驗的熏陶。
牛頓在中學(xué)時(shí)代學(xué)習成績(jì)很出眾，愛(ài)好讀書(shū)，對自然現象有好奇心，例如顏色、日影四季的移動(dòng)，尤其是幾何學(xué)、哥白尼的日心說(shuō)等等。他還分門(mén)別類(lèi)的記讀書(shū)筆記，又喜歡別出心裁地做些小工具、小技巧、小發(fā)明、小試驗。
當時(shí)英國社會(huì )滲透基督教新思想，牛頓家里有兩位都以神父為職業(yè)的親戚，這可能是牛頓晚年的宗教生活所受的影響。僅從這些平凡的環(huán)境和活動(dòng)中，還看不出幼年的牛頓是個(gè)才能出眾異于常人的兒童。
后來(lái)迫于生活困難，母親讓牛頓停學(xué)在家務(wù)農，贍養家庭。但牛頓一有機會(huì )便埋首書(shū)卷，以至經(jīng)常忘了干活。每次，母親叫他同傭人一道上市場(chǎng)，熟悉做交易的生意經(jīng)時(shí)，他便懇求傭人一個(gè)人上街，自己則躲在樹(shù)叢后看書(shū)。有一次，牛頓的舅父起了疑心，就跟蹤牛頓上市鎮去，發(fā)現他的外甥牛頓伸著(zhù)腿，躺在草地上，正在聚精會(huì )神地鉆研一個(gè)數學(xué)問(wèn)題。牛頓的好學(xué)精神感動(dòng)了舅父，于是舅父勸服了母親讓牛頓復學(xué)，并鼓勵牛頓上大學(xué)讀書(shū)。牛頓又重新回到了學(xué)校，如饑似渴地汲取著(zhù)書(shū)本上的營(yíng)養。
據《大數學(xué)家》（Men of Mathematics，E·T·貝爾（E.T. Bell）著(zhù)）和《數學(xué)史介紹》（An introduction to the history of mathematics，H·伊夫斯（H. Eves）著(zhù)）兩書(shū)記載：牛頓在鄉村學(xué)校開(kāi)始學(xué)校教育的生活，后來(lái)被送到了格蘭瑟姆的國王中學(xué)，并成為了該校最出色的學(xué)生。在國王中學(xué)時(shí)，他寄宿在當地的藥劑師威廉·克拉克（William Clarke）家中，并在19歲前往劍橋大學(xué)求學(xué)前，與藥劑師的繼女安妮·斯托勒（Anne Storer）訂婚。之后因為牛頓專(zhuān)注于他的研究而使得愛(ài)情冷卻，斯托勒小姐嫁給了別人。據說(shuō)牛頓對這次的戀情保有一段美好的回憶，但此后便再也沒(méi)有其他的羅曼史，牛頓也終生未娶。
不過(guò)據和牛頓同時(shí)代的友人威廉·斯蒂克利（William Stukeley）所著(zhù)的《艾薩克·牛頓爵士生平回憶錄》（Memoirs of Sir Isaac Newtons Life）一書(shū)的描述，斯蒂克利在牛頓死后曾訪(fǎng)問(wèn)過(guò)文森特（Vincent）夫人，也就是當年牛頓的戀人斯托勒小姐。文森特夫人的名字叫作凱瑟琳，而不是安妮，安妮是她的妹妹（參見(jiàn)Arthur Storer），而且夫人僅表示牛頓當年寄宿時(shí)對她只不過(guò)是懷有情愫的程度而已。
從12 歲左右到17歲，牛頓都在金格斯皇家中學(xué)學(xué)習，在該校圖書(shū)館的窗臺上還可以看見(jiàn)他當年的簽名。他曾從學(xué)校退學(xué)，并在1659年10月回到埃爾斯索普村，因為他再度守寡的母親想讓牛頓當一名農夫。牛頓雖然順從了母親的意思，但據牛頓的同儕后來(lái)的敘述，耕作工作讓牛頓相當不快樂(lè )。所幸金格斯皇家中學(xué)的校長(cháng)亨利·斯托克斯（Henry Stokes）說(shuō)服了牛頓的母親，牛頓又被送回了學(xué)校以完成他的學(xué)業(yè)。他在18歲時(shí)完成了中學(xué)的學(xué)業(yè)，并得到了一份完美的畢業(yè)報告。
1661年6月3日，他進(jìn)入了劍橋大學(xué)的三一學(xué)院。在那時(shí)，該學(xué)院的教學(xué)基于亞里士多德的學(xué)說(shuō)，但牛頓更喜歡閱讀一些笛卡爾等現代哲學(xué)家以及伽利略、哥白尼和開(kāi)普勒等天文學(xué)家更先進(jìn)的思想。1665年，他發(fā)現了廣義二項式定理，并開(kāi)始發(fā)展一套新的數學(xué)理論，也就是后來(lái)為世人所熟知的微積分學(xué)。在1665年，牛頓獲得了學(xué)位，而大學(xué)為了預防倫敦大瘟疫而關(guān)閉了。在此后兩年里，牛頓在家中繼續研究微積分學(xué)、光學(xué)和萬(wàn)有引力定律。
1669年，被授予盧卡斯數學(xué)教授席位。 1689年，他當選為國會(huì )議員。牛頓在1689年到1690年和1701年是皇家科學(xué)院的成員，在1703年成為皇家學(xué)會(huì )會(huì )長(cháng)，并任職24年之久，在歷任會(huì )長(cháng)中僅次于約瑟夫·班克斯，同時(shí)也是法國科學(xué)院的會(huì )員。
1696年，牛頓通過(guò)了當時(shí)的財政大臣查爾斯·孟塔古的提攜遷到了倫敦作皇家鑄幣廠(chǎng)的監管，一直到去世。他主持了英國最大的貨幣重鑄工作，此職位一般都是閑職，但牛頓卻非常認真的對待。身為皇家鑄幣廠(chǎng)的主管官員，牛頓估計大約有20%的硬幣是偽造的。為那些惡名昭著(zhù)的罪犯定罪是非常困難的；不過(guò)事實(shí)證明牛頓做得很好。牛頓為此當上了太平紳士。
1705年，牛頓被安妮女王封為爵士。牛頓在1670年代寫(xiě)了很多處理圣經(jīng)的文字解釋的宗教小冊子。亨利·摩爾的宇宙信仰和拒絕笛卡兒二元論影響了牛頓的宗教觀(guān)念。在他發(fā)給約翰·洛克的一個(gè)從未發(fā)表的手稿中，他爭議了三位一體的存在性。
1727年3月31日（格蘭歷），偉大的艾薩克·牛頓逝世，與很多杰出的英國人一樣被埋葬在了威斯敏斯特教堂。他的墓碑上鐫刻著(zhù)：讓人們歡呼這樣一位多么偉大的人類(lèi)榮耀曾經(jīng)在世界上存在。
當西元1727年牛頓以85歲的高齡過(guò)世時(shí)，英國人將他葬于西敏寺。西敏寺的前身是一個(gè)修道院，1579年，英國女王伊麗莎白一世將西敏寺改為學(xué)院，校長(cháng)由英國君主任命。西敏寺的正式名稱(chēng)因此改為威斯敏斯特圣彼得學(xué)院教堂，其后三個(gè)世紀，西敏寺成為牛津與劍橋之后的第三所英國高等學(xué)府。詩(shī)人亞歷山大·波普(Alexander Pope）為牛頓寫(xiě)下了以下這段墓志銘：Nature and Nature law lay hid in night ; God said,"Let Newton be," and all was light。自然與自然的定律，都隱藏在黑暗之中；上帝說(shuō)"讓牛頓來(lái)吧！"于是，一切變?yōu)楣饷鳌?/p>
九百多年來(lái)，西敏寺除了供信徒作禮拜、祈禱、膜拜之外，也是英國慶典的重要場(chǎng)所。英國的社會(huì )名流無(wú)不以死后能安葬于此為榮耀。而根據統計，占地面積達2972平方米的西敏寺（威斯敏斯特圣彼得學(xué)院教堂）內，安葬了共三千三百多人，包括很多當代的知名人士，如：達爾文、狄更斯、牛頓、丘吉爾……無(wú)數位在英國有著(zhù)深遠影響的歷史人物都安息在西敏寺中，也有許多名人，本身并沒(méi)葬在這里，卻有寫(xiě)上其名字的石板子嵌在地上作為紀念。而里頭最著(zhù)名的便是牛頓，他是人類(lèi)歷史上第一個(gè)獲得國葬的自然科學(xué)家。
他的墓地位于威斯敏斯特教堂正面大廳的中央，也就是中殿 (nave) 那里，墓地上方聳立著(zhù)一尊牛頓的雕像，其石像倚坐在一堆書(shū)籍上，雙手沒(méi)有合十。身邊有兩位天使，還有一個(gè)巨大的地球造型以紀念他在科學(xué)上的功績(jì)。
不管牛頓的生平有過(guò)多少謎團和爭議，但這都不足以降低牛頓的影響力。1726年，伏爾泰曾說(shuō)過(guò)牛頓是最偉大的人，因為他用真理的力量統治我們的頭腦，而不是用武力奴役我們。
事實(shí)上，如果你查閱一部科學(xué)百科全書(shū)的索引，你會(huì )發(fā)現有關(guān)牛頓和他的定律及發(fā)現的材料要比任何一位科學(xué)家都多二到三倍。萊布尼茨并不是牛頓的朋友，他們之間曾有過(guò)非常激烈的爭論。但他寫(xiě)道：從世界的開(kāi)始直到牛頓生活的時(shí)代為止，對數學(xué)發(fā)展的貢獻絕大部分是牛頓做出的。偉大的法國科學(xué)家拉普拉斯寫(xiě)到：《原理》是人類(lèi)智慧的產(chǎn)物中最卓越的杰作。拉格朗日經(jīng)常說(shuō)牛頓是有史以來(lái)最偉大的天才。
在美國學(xué)者麥克·哈特所著(zhù)的《影響人類(lèi)歷史進(jìn)程的100名人排行榜》，牛頓名列第2位，僅次于穆罕默德。書(shū)中指出：在牛頓誕生后的數百年里，人們的生活方式發(fā)現了翻天覆地的變化，而這些變化大都是基于牛頓的理論和發(fā)現。在過(guò)去500年里，隨著(zhù)現代科學(xué)的興起，大多數人的日常生活發(fā)生了革命性的變化。同1500年前的人相比，我們穿著(zhù)不同，飲食不同，工作不同，更與他們不同的是我們還有大量的閑暇時(shí)間?？茖W(xué)發(fā)現不僅帶來(lái)技術(shù)上和經(jīng)濟上的革命，它還完全改變了政治、宗教思想、藝術(shù)和哲學(xué)。
2003年，英國廣播公司在一次全球性的評選最偉大的英國人活動(dòng)當中，牛頓被評為最偉大的英國人之首。在《偉大的英國人》系列紀錄片中專(zhuān)門(mén)編輯了牛頓專(zhuān)集的歷史學(xué)家特里斯特拉姆·亨特表示：全球的公眾意識到牛頓的成就是世界性的，而且對全人類(lèi)都產(chǎn)生影響。這些投票者顯然都跨越了國界，他對于牛頓的一馬當先感到高興。