愛(ài)德華·博克此時(shí)并不記得自己是否遇到過(guò)這樣一幅精神畫(huà)面，也不知道自己是否想象過(guò)它，但他肯定像許多進(jìn)入商界的年輕人一樣，曾經(jīng)有過(guò)這樣的想法，即通往成功的道路非常艱難，這條路上擠滿(mǎn)了熙熙攘攘、推推搡搡、影影綽綽的人群，每個(gè)人都渴望到達目的地；所有人都準備搶占每級成功的臺階（這是一個(gè)年輕人必須踏上的臺階）；而只有命運的寵兒才能成功到達頂峰。
被這樣那樣的事務(wù)包圍之后，博克不禁凝思默想，想象這些水泄不通的大道、這些明爭暗斗的人群、這些寸土必爭的對手都在哪里。然而，后來(lái)他逐漸發(fā)現，這些對手都不存在。
首先，他發(fā)現每條通往成功的道路都是敞開(kāi)的，而且走在上面的人并不多。他為真正阻擋一個(gè)年輕人前進(jìn)道路的人如此之少而驚奇。他發(fā)現，青睞并非他曾經(jīng)想象的因素。他發(fā)現這種東西只存在于個(gè)別孤立的特例中，在普通人心目中，每個(gè)人指出的、談到的都是這些特例。只不過(guò)個(gè)別特例經(jīng)過(guò)數量累計，最終達到了事實(shí)無(wú)法證實(shí)的程度罷了。
常常有某個(gè)人成為命運的寵兒，但是，如果沒(méi)有優(yōu)秀的品質(zhì)，這些所謂的幸運者即便有人鼎力相助，似乎也難以取得成功。博克不久便發(fā)現，在他曾經(jīng)工作過(guò)或刻意關(guān)注過(guò)的任何領(lǐng)域，真正擁有優(yōu)秀的品質(zhì)，才是取得成功的唯一可靠因素；商業(yè)的構成和運作方式如此變化莫測，以至于在弱肉強食的競爭面前，任何行動(dòng)都起不到以不變應萬(wàn)變的功效。博克發(fā)現，真正擁有優(yōu)秀品質(zhì)的人竟然那么少。最讓他無(wú)比驚奇的是，平均而言，那些與他共事或者打交道的人，竟然沒(méi)幾個(gè)人有真才實(shí)學(xué)。
他看看頂峰，發(fā)現那里并沒(méi)有擠滿(mǎn)人，反而驚訝于到達那里的人是多么屈指可數；成功的頂峰簡(jiǎn)直是在央求更多的人爬上來(lái)。
對每個(gè)年輕人而言，滿(mǎn)心渴望為社會(huì )作貢獻、愿意做超出自己勞動(dòng)所得的更多事情，這都值得提倡。博克發(fā)現，許多人拿著(zhù)工資，但真正做到的事卻少得可憐，然而沒(méi)幾個(gè)人愿意解決這個(gè)問(wèn)題。
博克喜歡聆聽(tīng)同事們在午餐時(shí)或工作之外的業(yè)余時(shí)間談天說(shuō)地。如果話(huà)題轉到與他們息息相關(guān)的工作，那么聊天內容幾乎全部與工資有關(guān)，而且他很快發(fā)現，幾乎每個(gè)年輕人都無(wú)一例外地抱怨得不到全額工資，而老板也根本不認可他們的工作業(yè)績(jì)。有意思的是，后來(lái)博克恰好有機會(huì )傾聽(tīng)老板的看法，這時(shí)他才發(fā)現，從老板的角度看，這些悲天憫人的年輕人全都是這樣一些人：他們要么工作業(yè)績(jì)遠遠與工資所得不相稱(chēng)，要么根本毫無(wú)業(yè)績(jì)可言，以至于早早被單位辭退。
博克覺(jué)得，這種老想著(zhù)自己掙了多少、應該掙多少的想法，其實(shí)是本末倒置；接受的教育使他相信：只要工作干得好，業(yè)績(jì)超出別人的期望值，工資問(wèn)題自然會(huì )桃李無(wú)言，下自成蹊。但是，從各方聽(tīng)到的談?wù)搩热菘?，正是那些處理不好工作和待遇關(guān)系的人，往往才怨天尤人。博克不僅始終在努力干好分配給自己的特定工作，同時(shí)還以研究上一級職位為己任，搞清它像什么、需要什么，然后呢，如果出現機會(huì )，除了干好分內的工作之外，他還要干一些這一職位的活。作為速記員，他總是在鎖上辦公桌之前，先把一天的工作干完。這一點(diǎn)并非總能做到，但他始終作為一條原則加以遵守，而不是違背。
一天早上，博克的上司碰巧到辦公室的時(shí)間比平時(shí)早。他發(fā)現頭天下午口授的信件已經(jīng)放在辦公桌上，就等他簽字了。
這些信是我昨天下午很晚時(shí)給你的，是不是？上司問(wèn)。
是的，先生。
你今天早上一定很早就開(kāi)始干，是不是？
不，先生，博克回答，我是昨天晚上下班前寫(xiě)出來(lái)的。
你喜歡事情不過(guò)夜便記下來(lái)嗎？
是的，先生。
好主意！上司說(shuō)。
是啊，先生，博克回答，我覺(jué)得，在脫掉工作服之前便把一天的事情做完，更是一個(gè)好主意。
說(shuō)得好，上司回答。接下來(lái)的發(fā)薪日，博克發(fā)現自己的周工資袋鼓了一些。
順便在這里插一句。老板在一天工作快結束時(shí)才慢吞吞地口授指示，這對一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)的速記員來(lái)說(shuō)既不仁道也不體貼。這是因為，只要合理安排事務(wù)和時(shí)間，他完全可以在打開(kāi)早上收到的郵件之后再直接口授給速記員。任何問(wèn)題都有兩面性，但有時(shí)老板卻考慮不到速記員的那一面。
愛(ài)德華發(fā)現，工友們的想法和他的想法完全背道而馳，這已經(jīng)成為他們的一條共同法則。他們到點(diǎn)就下班，而且驚人的一致。下班時(shí)間為下午５點(diǎn)，而準備工作提前５分鐘便已開(kāi)始。他們將帽子和外套放在椅子背上，等著(zhù)５點(diǎn)的鐘聲敲響。大家全部遵守這種行動(dòng)的一致性，令人嘖嘖稱(chēng)奇，人們根本沒(méi)想過(guò)要加班，就算經(jīng)常是過(guò)了下班時(shí)間還有事要做，大家也不會(huì )認真地、有條理地、保質(zhì)保量地去做，這是用最客氣的話(huà)來(lái)說(shuō)，如果用時(shí)下流行的話(huà)，就是身在曹營(yíng)心在漢。如果老板讓工人超過(guò)５點(diǎn)再做什么事，那從老板的角度看，也只能是行政命令式的強迫，而這又給老板留下了壞印象。
大家根本不愿讓公事妨礙任何將至的樂(lè )趣或個(gè)人事務(wù)。上午９點(diǎn)至下午５點(diǎn)必須在辦公室，這沒(méi)什么好說(shuō)；為了養家糊口，你只有老實(shí)地待在那里；但５點(diǎn)一過(guò)，便一刻也不愿想工作上的事。５點(diǎn)鐘聲一響便開(kāi)始承載的電梯，向來(lái)容納不下在里面擠成一團的上班族。
午餐時(shí)分的閑聊，幾乎很少將話(huà)題轉到公事上來(lái)，即便有，也如上所述，都在聊一些待遇過(guò)低的話(huà)題。在春夏之交，聊天的內容無(wú)外乎棒球。許多年輕人都知道每位球員的擊球平均得分、各大俱樂(lè )部排名，記這些東西可比記老板那些客戶(hù)的身份或老板對他們的重視程度準確得多。冬天呢，話(huà)題則一律與跳舞、拳擊或戲劇有關(guān)。
為什么他認識的年輕人中，事業(yè)有成者幾乎不到５％？這一點(diǎn)愛(ài)德華很快就心知肚明。他們的心思不在工作上，一切都只是干一天工作拿一天薪。這并不是能干的工作何其多，拿到的工資何其少的問(wèn)題。普通人從來(lái)沒(méi)有想過(guò)：一個(gè)人如果干一件別人賦予的工作，到底能干得多好？
噢，你關(guān)心什么呢？這是最常見(jiàn)的措辭，就算你幫老板啃下硬骨頭，他也注意不到，你不會(huì )得到更多報酬。
工作的話(huà)題便說(shuō)到此為止，大家再也閉口不談了。
博克終于知道，成功之路是寬闊的，競爭無(wú)關(guān)緊要。爭奪并不存在。事實(shí)上，走在這條路上有些孤單。我們的同路人是極好的旅伴，但人數太少了！這是最令?lèi)?ài)德華·博克驚訝的事之一。不過(guò)，這也最令他感到振奮。前往其他人無(wú)法前往或不愿前往的地方，至少是他們尚未前往的地方——這帶有最新鮮的冒險意味。成功的道路如此平坦，事實(shí)上，逃避它甚至比踏上它都難，而逃避成功之路卻招致了那么多爭論、解釋和商討。一個(gè)人只需盡己所能去做事，比別人讓你做、期望你做的事多一點(diǎn)即可。做到了這一點(diǎn)，你便顯得卓爾不群，便被老板刮目相看——而這一結果不正是員工始終為之自豪的嗎！正由于能做到卓爾不群的人很少，所以根本就不存在樹(shù)大招風(fēng)的危險。
當然，愛(ài)德華·博克必須證明自己的看法是對的。他本能地覺(jué)得自己的看法沒(méi)錯，但盡管如此，帶著(zhù)這種動(dòng)力乘風(fēng)破浪卻很難。別人玩的時(shí)候他在工作，因為他堅信會(huì )先苦后甜；別人偷懶的時(shí)候他在工作；別人落伍的時(shí)候，他卻在大步流星地前進(jìn)；別人對身邊一切漠不關(guān)心的時(shí)候，他卻在耐心觀(guān)察，并將觀(guān)察的結果珍藏起來(lái)，留為將來(lái)備用。他并沒(méi)有將自己打造成一個(gè)苦行僧；他能從所干的工作中得到樂(lè )趣，當這些工作對別人是負擔的時(shí)候，他卻能將其變成一種休閑。憑直覺(jué)，他得出這一結論：不合意的任務(wù)永遠都不能通過(guò)避讓而完成，今后你還會(huì )遇到它，還必須完成它。這一點(diǎn)毫無(wú)疑義。
對愛(ài)德華·博克來(lái)說(shuō)，障礙很快變成只是前進(jìn)途中需要戰勝的困難，而他也相信直覺(jué)會(huì )指給他戰勝這些困難的最佳方法。他很快便懂得：最難以完成的工作，其實(shí)就在成功的背后。在商界，只有通過(guò)一條路：即積極主動(dòng)的精神和堅持到底的決心，才能為自己創(chuàng )造一切，除此之外，一切都不可能發(fā)生。他很快便推翻了誤人子弟而又麻醉思想的運氣論，他發(fā)現，幸運兒只能是那些辛勤工作的人。對他們來(lái)說(shuō)，有了真本領(lǐng)，便有了運氣。就像每條定律那樣，這一道理也經(jīng)常會(huì )有特例出現，但他很快發(fā)現，這些特例多數并不存在于現實(shí)生活中?？傮w上講（當然，這一道理也同樣有其特殊性，或者像那個(gè)法國人所講，一切一般性都是錯誤的，包括我現在講的這句話(huà)），活在這個(gè)世界上，你干什么，就會(huì )得到什么。
這句話(huà)也是愛(ài)德華·博克自己總結出來(lái)的生活法則。