老撾（舊稱(chēng)：寮國），全稱(chēng)老撾人民民主共和國（舊稱(chēng)：寮人民民主共和國）。位于亞洲東南部的中南半島之上的社會(huì )主義國家。首都是萬(wàn)象。老撾的主要民族是老撾族，下分為49個(gè)民族，大致劃分為老泰語(yǔ)族、孟高棉語(yǔ)族、漢藏語(yǔ)族和苗瑤語(yǔ)族四大語(yǔ)族。官方語(yǔ)言為老撾語(yǔ)。主要宗教是上座部佛教。老撾是社會(huì )主義國家，實(shí)行一黨制人民代表大會(huì )制度，老撾人民革命黨是老撾唯一政黨，老撾最高領(lǐng)導人是老撾人民革命黨中央委員會(huì )總書(shū)記（簡(jiǎn)稱(chēng)：老撾人民革命黨中央總書(shū)記），國家元首是國家主席，現任老撾人民革命黨中央總書(shū)記、國家主席是通倫·西蘇里；政府首腦是政府總理，現任是潘坎·維帕萬(wàn)。

歷史：在1世紀時(shí)， 中國傣族君主的后裔，昆拉后來(lái)建立國家，國名蘭倉，建都于娜勃拉邦。3世紀至5世紀時(shí)，在老撾南部，是被中國史書(shū)上稱(chēng)為狼脫的國家。7至9世紀時(shí)，在中國唐朝的文獻里，出現了昆侖國這個(gè)名稱(chēng)。此外，當時(shí)的老撾，又有另一名稱(chēng)，即陸真臘。唐朝在越南北部和老撾東北部建立了安南都護府。9世紀初期，獨立后的老撾，在中國的記載上，是用南昌國這個(gè)名稱(chēng)出現。1353年，法昂王建立瀾滄王國，定都瑯勃拉邦，老撾出現歷史上第一個(gè)統一的多民族國家。14世紀中葉時(shí)，佛教在老撾得到空前的發(fā)展，并建立了統一的國家。老撾國此名，才正式出現于中國的史書(shū)。據老撾史書(shū)記載，在1428年到1438年之間，王權更迭頻繁，10年之中更換了7位國王。從13世紀末至14世紀初，越南陳朝與老撾發(fā)生了長(cháng)時(shí)間的戰爭。此后至15世紀，老撾先后與越南的后黎朝、暹羅的阿瑜陀耶王朝、泰北的蘭那王國發(fā)生戰爭。1560年，瀾滄王國國王塞塔提臘把國都遷至萬(wàn)象。1707至1713年，瀾滄王國先后分裂為北部的瑯勃拉邦、中部的萬(wàn)象和南部的占巴塞三個(gè)王國。1778年至1893年，三國淪為了暹羅（今泰國）的屬?lài)?。其中，北部的瑯勃拉邦王國被中國清王朝稱(chēng)為南掌，并成為中國藩屬?lài)?9世紀中后期，法國通過(guò)法越戰爭兼并越南。法國圍繞著(zhù)老撾和泰國爆發(fā)沖突。法暹戰爭中泰國失敗，把原有的老撾領(lǐng)土轉讓給法國。1893年，法國與暹羅簽訂《法暹條約》（又稱(chēng)《曼谷條約》），瑯勃拉邦、萬(wàn)象和占巴塞被并入法屬印度支那。根據1917年法國與瑯勃拉邦王室達成的協(xié)議，在老撾北部原瀾滄王國區域內，殖民當局保留了王室和王國的形式，并將其置于法國保護之下，實(shí)行間接統治。而萬(wàn)象以南地區則由殖民當局直接統治，分成10個(gè)省。1940年9月，老撾被日本占領(lǐng)，日本扶持瑯勃拉邦王室出任老撾國王。日本戰敗后，法國卷土重來(lái)，恢復了當地的殖民統治，而老撾成為了法蘭西聯(lián)盟一個(gè)自治國家。在法國的支持下，定都于萬(wàn)象的老撾保護國正式成立，隸屬于法屬印度支那。1945年9月15日，瑯勃拉邦王國副王兼首相佩差拉在萬(wàn)象宣布老撾（舊稱(chēng)寮國）獨立。10月12日，舉行獨立慶典，宣布成立伊沙拉（老撾語(yǔ)意為自由）政府。1946年，法國勢力卷土重來(lái)，獨立失敗。1947年4月，在法國扶持下，瑯勃拉邦國王西薩旺馮宣布成立老撾王國，實(shí)行君主立憲制。法國承認老撾是法蘭西聯(lián)邦內的獨立國家，仍然掌握老撾國防、外交大權。1950年，蘇發(fā)努馮組建新老撾伊沙拉，成立寮國抗戰政府。1954年，法國在奠邊府戰役中失敗，簽署了日內瓦協(xié)議，承認老撾的獨立并撤軍。法國撤軍后，美國在老撾扶植親美勢力，唆使政府軍進(jìn)攻寮國戰斗部隊，力圖控制老撾。老撾國內一度存在老撾王國政府軍、寮國戰斗部隊、富米·諾薩萬(wàn)軍隊三股主要勢力，先后出現了富馬為首相的第一次聯(lián)合政府和薩納尼空政府、富米政府、文翁政府。1962年，關(guān)于老撾問(wèn)題的日內瓦協(xié)議簽訂后，老撾成立以富馬親王為首相、蘇發(fā)努馮親王與富米為副首相的第二次聯(lián)合政府。1964年，美國策動(dòng)親美勢力破壞聯(lián)合政府并進(jìn)攻解放區，老撾內戰再起。1973年2月，老撾各方簽署了關(guān)于在老撾恢復和平與民族和睦的協(xié)定。1974年4月，以富馬為首相的第三次聯(lián)合政府和以蘇發(fā)努馮為主席的民族政治聯(lián)合委員會(huì )成立。老撾人民自1975年5月開(kāi)始在全國開(kāi)展奪權斗爭。1975年12月2日，在萬(wàn)象召開(kāi)的老撾全國人民代表大會(huì )宣布廢除君主制，成立老撾人民民主共和國。1991年8月，老撾最高人民議會(huì )通過(guò)《老撾人民民主共和國憲法》，根據憲法，最高人民議會(huì )改名為國會(huì )，老撾國徽上原有的紅星、斧頭和鐮刀將被著(zhù)名古建筑物塔鑾圖案所取代。

行政區劃：老撾全國共有17個(gè)省、1個(gè)直轄市。全國自北向南分為上寮、中寮和下寮三大區。