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東岳泰山、南岳衡山、西岳華山、北岳恒山、中岳嵩山。對中國人來(lái)說(shuō)，五岳的名號，想必不陌生。
除了今天作為旅游勝地被世人所知以外，在漫長(cháng)的歷史時(shí)期里，這五座名山，長(cháng)期是作為中原大地的地理坐標和祭祀場(chǎng)所而存在的。
岳字的本義，就是指高大的山。早在堯舜時(shí)期，便形成了中原君主巡狩四方高山、會(huì )見(jiàn)當地首領(lǐng)的制度。據《尚書(shū)》記載，舜帝繼位以后，曾于二月巡東岳、五月巡南岳、八月巡西岳、十一月巡北岳，并分別會(huì )見(jiàn)四方諸侯。四岳一詞，從此形成，既指代四座名山，又蘊含四方諸侯首領(lǐng)的含義。
周代以后，禮樂(lè )制度逐漸完備，在四岳的基礎上加入中岳，正式形成五岳體系。伴隨著(zhù)歷史的發(fā)展，五岳與五鎮、四海、四瀆等一道，逐漸構成一整套中國古代國家祭祀制度，一直沿用至清代。
但在漫長(cháng)的歷史時(shí)期中，五岳的指代對象，曾發(fā)生過(guò)變化，五岳的各自特點(diǎn)，也多有不同。
東岳泰山
《泰山圖》，來(lái)源：《三才圖會(huì )》
泰山，又稱(chēng)岱山，位于今天山東省泰安市，早在堯舜時(shí)代，就作為諸岳之首，而享有岱宗的美譽(yù)。據《白虎通》記載，岱者，言萬(wàn)物相代于東方，作為東方之岳，泰山有象征萬(wàn)物生長(cháng)的寓意。
自秦始皇以來(lái)，泰山作為朝廷封禪大典的常駐舉辦地，肩負著(zhù)向上天傳達著(zhù)受命帝王告成之意的重任，受到歷代君主一致的向往與尊崇，可謂是名副其實(shí)的五岳獨尊。
南岳衡山
《衡岳圖》，來(lái)源：《三才圖會(huì )》
衡山，位于今天湖南省衡陽(yáng)市，所謂上承景宿，銓德均物，故曰衡也，有衡量世間萬(wàn)物的寓意。
與泰山一樣，衡山的歷史，也相當悠久。傳說(shuō)大禹祭祀衡山，夢(mèng)見(jiàn)玄夷使者賜金簡(jiǎn)玉字，因此習得治水之法，進(jìn)而平定水患。今天衡山岣嶁峰，還保有一塊蝌蚪文石碑，傳說(shuō)就與大禹治水有關(guān)。
雖然歷史悠久，但衡山作為南岳所在地，經(jīng)歷頗為曲折。據《史記·封禪書(shū)》和《漢書(shū)·郊祀志》記載，漢代以前，南岳都在衡山。直到漢武帝南巡，認為衡山過(guò)于遙遠，才將南岳遷至霍山（又稱(chēng)天柱山），此后六百多年的時(shí)間里，中華大地的南岳，都位于今天安徽境內，被稱(chēng)作南岳霍山。直到隋文帝將南岳遷往今天的衡山，南岳衡山這一稱(chēng)呼，才真正穩定下來(lái)。
西岳華山
《華山圖》，來(lái)源：《三才圖會(huì )》
華山，位于今天陜西省渭南市，其得名由來(lái)，說(shuō)法不同。一種說(shuō)法稱(chēng)，西方寓意萬(wàn)物成熟，因而稱(chēng)西岳華山。另一種說(shuō)法是，仙人羽化飛升，多在此山，因而得名。
作為五岳中海拔最高的山峰，華山以其險要聞名于世，其中擦耳崖、閻王砭、猢猻愁等處，多是峭壁深壑，難以攀援。從唐朝金仙公主，到五代陳摶老祖，再到全真道人郝大通等，都在此處修道。這都為華山籠罩上了一層神秘氣息。
北岳恒山
《恒山圖》，來(lái)源：《三才圖會(huì )》
恒山，位于今天山西省大同市。據《風(fēng)俗通》記載，北方象征冬天，寓意冬藏有常，北岳恒山，以此得名。
與南岳相同。北岳的歸屬地，也曾有過(guò)遷移。明末以前，北岳恒山，一直在今天河北保定境內。明朝定都北京以后，位于保定一帶的北岳，反而位于都城的南方，與禮制有所出入。因此，從明代后期開(kāi)始，將北岳遷往大同的提議，屢屢出現。直到清朝初年，朝廷最終將北岳祀典遷往大同。
因此，雖然北岳恒山的名號由來(lái)已久，可今天北岳恒山的歷史，僅僅只有三百多年。
中岳嵩山
《嵩岳圖》，來(lái)源：《三才圖會(huì )》
嵩山，又稱(chēng)嵩高山，位于今天河南省鄭州市，所謂山大而高曰嵩，安居中原、統領(lǐng)四方，突出一個(gè)高大，嵩山因此得名。
雖然到戰國時(shí)代才加入五岳隊伍，嵩山的地位卻絲毫不低，不僅是五岳中唯一一個(gè)曾經(jīng)代替泰山舉辦過(guò)封禪大典的所在，山中的少林寺還是著(zhù)名佛教圣地。其臨近洛陽(yáng)、開(kāi)封等都城的優(yōu)越地理位置，處處詮釋著(zhù)近水樓臺這四個(gè)字。
時(shí)過(guò)境遷，伴隨著(zhù)帝制的終結，五岳的祭祀功能早已不再。如今的五岳，全部位列國家5A級景區，泰山、嵩山更是躋身世界遺產(chǎn)行列。這見(jiàn)證了中華文明四千余年發(fā)展的五大名山，正以開(kāi)放的姿態(tài)，歡迎著(zhù)全世界游人的到來(lái)。