草船借箭的故事發(fā)生在東漢末年。當時(shí)，曹操、劉備、孫權各據一方。曹操準備進(jìn)攻孫權，于是劉備和孫權聯(lián)合起來(lái)抵抗曹操。劉備派諸葛亮到孫權那里幫助作戰。諸葛亮草船借箭的故事就是在孫、劉聯(lián)合抗曹的時(shí)候發(fā)生的。

有一天，周瑜請諸葛亮商議軍機要事，說(shuō)：我們就要跟曹軍交戰。水上交戰，用什么兵器最好？諸葛亮說(shuō)：用弓箭最好。周瑜說(shuō)：對，先生跟我想的一樣?，F在軍中缺箭，想請先生負責趕造十萬(wàn)支。這是公事，希望先生不要推卻。諸葛亮說(shuō)：都督委托，當然照辦。不知道這十萬(wàn)支箭什么時(shí)候用？周瑜問(wèn)：十天造得好嗎？諸葛亮說(shuō)：既然就要交戰，十天造好，必然誤了大事。周瑜問(wèn)：先生預計幾天可以造好？諸葛亮說(shuō)：只要三天。周瑜說(shuō)：軍情緊急，可不能開(kāi)玩笑。諸葛亮說(shuō)：怎么敢跟都督開(kāi)玩笑。我愿意立下軍令狀，三天造不好，甘受懲罰。周瑜很高興，叫諸葛亮當面立下軍令狀， ，又擺了酒席招待他。諸葛亮說(shuō)：今天來(lái)不及了。從明天起，到第三天，請派五百個(gè)軍士到江邊來(lái)取箭。諸葛亮喝了幾杯酒就走了。

諸葛亮私下對魯肅說(shuō)：三天之內要造十萬(wàn)支箭，得請你幫幫我的忙。魯肅說(shuō)：都是你自己找的，我怎么幫得了你的忙？諸葛亮說(shuō)：你借給我二十條船，每條船上要三十名軍士。船用青布幔子遮起來(lái)，還要一千多個(gè)草靶子，排在船的兩邊。我自有妙用。第三天管保有十萬(wàn)支箭。不過(guò)不能讓都督知道。他要是知道了，我的計劃就完了。

于是魯肅暗地里給諸葛亮撥了二十條快船，每條船上配三十名軍士，照諸葛亮說(shuō)的，布置好青布幔子和草靶子，等候諸葛亮調度。第一天，不見(jiàn)諸葛亮有什么動(dòng)靜；第二天，仍然不見(jiàn)諸葛亮有什么動(dòng)靜：直到第三天四更時(shí)候，諸葛亮秘密地把魯肅請到船里。魯肅問(wèn)他：你叫我來(lái)做什么？諸葛亮說(shuō)：請你一起去取箭。魯肅問(wèn)：去哪里??？諸葛亮說(shuō)：不用問(wèn)，去了就知道。諸葛亮吩咐把二十條船用繩索連接起來(lái)，朝北岸開(kāi)去。

此時(shí)江上大霧漫天，即使人面對面也難以看清。天還沒(méi)亮，船已經(jīng)靠近曹軍的水寨。諸葛亮下令把船尾朝東，一字兒擺開(kāi)，又叫船上的軍士一邊擂鼓，一邊大聲吶喊。魯肅吃驚地說(shuō)：如果曹兵出來(lái)，怎么辦？諸葛亮笑著(zhù)說(shuō)：霧這樣大，曹操一定不敢派兵出來(lái)。我們只管飲酒取樂(lè )，天亮了就回去。

曹操聽(tīng)到鼓聲和吶喊聲，就下令說(shuō)：江上霧很大，敵人忽然來(lái)攻，我們看不清虛實(shí)，不要輕易出動(dòng)。只叫弓弩手朝他們射箭，不讓他們近前。他派人去旱寨調來(lái)六千名弓弩手，到江邊支援水軍。一萬(wàn)多名弓弩手一齊朝江中放箭，箭好像下雨一樣。諸葛亮又下令把船掉過(guò)來(lái)，船頭朝東，船尾朝西，仍舊擂鼓吶喊，逼近曹軍水寨去受箭。

天漸漸亮了，霧還沒(méi)有散。這時(shí)候，船兩邊的草靶子上都插滿(mǎn)了箭。諸葛亮吩咐軍士們齊聲高喊：謝謝曹丞相的箭！接著(zhù)叫二十條船駛回南岸。曹操知道上了當，可是這邊的船順風(fēng)順水，已經(jīng)飛一樣地駛出二十多里，要追也來(lái)不及了。