《狂人日記》在中國現代文學(xué)中獨樹(shù)一幟，雖然1834年俄國作家果戈理也創(chuàng )作過(guò)同名小說(shuō)，兩者有相似之處，但如王澤龍在《現代文學(xué)研究的經(jīng)典化》中所言：經(jīng)典文學(xué)的原創(chuàng )性突出文本的獨創(chuàng )性和首創(chuàng )性特征，但并不否認文學(xué)的繼承性和借鑒性。

魯迅的《狂人日記》明顯有其獨創(chuàng )之處。從塑造的人物形象看，果戈理所塑造的狂人是個(gè)幻想中的個(gè)人主義者。魯迅的狂人則是個(gè)孤身與周?chē)澜鐚沟膫€(gè)性主義者，是一個(gè)在瘋狂時(shí)在絕望中反抗的戰士，是魯迅對傳統吃人的控訴與向時(shí)代發(fā)出的啟蒙呼喊。在形式上，雖然二者都采用日記體，但是魯迅還有其新的獨特的嘗試，如其別出心裁的小序和中國特有的文白兼備的寫(xiě)作方式。就文學(xué)作品的生命力而言，《狂人日記》不僅憑借其鮮明思想特征以及審美風(fēng)格對當時(shí)的社會(huì )產(chǎn)生重要影響，并且具備超越時(shí)代的生命力，以其文本的經(jīng)典性在多方面影響后世的創(chuàng )作，這與權威和典范的特點(diǎn)是直接相關(guān)的。

無(wú)論從文學(xué)史角度還是從超時(shí)代價(jià)值來(lái)看，魯迅的《狂人日記》都可謂經(jīng)典。首先《狂人日記》拉開(kāi)了中國現代白話(huà)小說(shuō)的序幕，被冠以多個(gè)第一之名，如《中國現代文學(xué)三十年中》稱(chēng)其為中國現代小說(shuō)開(kāi)篇之作，且是第一篇現代體式創(chuàng )作的白話(huà)短篇小說(shuō)。只是這樣特殊的地位就使《狂人日記》在文學(xué)史中占著(zhù)顯要位置。

其次就其思想內容而言，其意在暴露家族制度和禮教的迫害，這與魯迅后來(lái)創(chuàng )作的其它小說(shuō)，如《孔乙己》、《阿Q正傳》等一致，共同形成了改造國民性的主題，甚至整個(gè)20世紀的中國文學(xué)都貫穿著(zhù)這一主題。再次，《狂人日記》表現的深切和格式的特別，在創(chuàng )作形式和手法上可謂經(jīng)典。如其日記體、橫截面式的敘事方式、意識流性的心理描寫(xiě)、復調的敘述與象征的手法等等。其中日記體的開(kāi)創(chuàng )直接影響了后來(lái)丁玲的《莎菲女士的日記》、矛盾的《腐蝕》等日記體小說(shuō)?！犊袢巳沼洝纺乾F實(shí)和象征結合的創(chuàng )作方法對后現代小說(shuō)的創(chuàng )作影響甚大。即使在今天，《狂人日記》的創(chuàng )作傳統仍然影響著(zhù)當下寫(xiě)作，阿來(lái)的《塵埃落定》的超現實(shí)寫(xiě)作與莫言的《酒國》中吃人的敘事傳統均有狂人的影子。