元曲四大家一般指關(guān)漢卿、白樸、鄭光祖、馬致遠四位元代雜劇作家。四者代表了元代不同時(shí)期不同流派雜劇創(chuàng )作的成就，因此被稱(chēng)為元曲四大家。

【名稱(chēng)來(lái)歷】

明代何良俊在《四友齋叢說(shuō)》中說(shuō)：元人樂(lè )府稱(chēng)馬東籬、鄭德輝、關(guān)漢卿、白仁甫為四大家。在此以前，元代周德清在《中原音韻》序中說(shuō)：樂(lè )府之盛之備之難，莫如今時(shí)……其備則有關(guān)、鄭、白、馬。一新制作。但是，周德清雖以四人并稱(chēng)，卻并未命以四大家之名，另外，明初賈仲明為馬致遠作的吊詞中又有共庾、白、關(guān)老齊眉的說(shuō)法，庾指庾吉甫。關(guān)于這幾位元曲作家的排列和評價(jià)，因人因時(shí)而各有不同。

元代鐘嗣成的《錄魂簿》把關(guān)漢卿列為雜劇作家之首，賈仲明稱(chēng)關(guān)漢卿是：驅梨園領(lǐng)袖，總編修師首，捻雜劇班頭。但明初朱權的《太和正音譜》卻首推馬致遠，以為宜列群英之上，而以關(guān)漢卿為可上可下之才。

明代前期以后，又有盛贊鄭光祖而貶低其余三家的，如何良俊《四友齋叢說(shuō)》說(shuō)：馬之辭老健而乏滋媚，關(guān)之辭激勵而少蘊籍，白頗簡(jiǎn)淡，所欠者俊語(yǔ)，當以鄭為第一。清人王激烈《曲談》中則認為關(guān)、白、馬、鄭諸家。

近代王國維的《宋元戲曲史》中說(shuō)：元代曲家，自明以來(lái)，稱(chēng)關(guān)、馬、鄭、白，然以其年代及造詣?wù)撝?，寧稱(chēng)關(guān)、白、馬、鄭為妥也。關(guān)漢卿一空倚傍，字籌偉詞，而其言曲盡人情，字字本色，故當為元人第一。

關(guān)漢卿、白樸、馬致遠、鄭光祖代表了元代不同時(shí)期不同流派雜劇創(chuàng )作的成就，他們被稱(chēng)為元曲四大家，已為歷史公認。明代王世貞、王驥德等人為王實(shí)甫未被列入四大家而提出非難，王驥德還提出王、馬、關(guān)、鄭說(shuō)。清代李調元《雨村曲話(huà)》則有馬、王、關(guān)、喬(吉)、鄭、白之說(shuō)，但未見(jiàn)流行。